Čarodejník Halák
Martin „zaľúbený“ do Pricea
V prvej polovici sezóny bola otázka brankárov v najúspešnejšom a najslávnejšom klube NHL riešená jednoduchým vzorcom. Na väčšinu zápasov nastúpi Price, niekedy dostane šancu aj Halák, no bez ohľadu na výkon počas zápasu, v prípade prehry nastupuje ďalší zápas do brány opäť Kanaďan. Veď ako by to vyzeralo, keby mal kanadský hokejový klub ako brankársku jednotku Slováka, a dvojkou by bol miestny brankár? To mohlo byť jedným z hlavných dôvodov slabšieho štartu Canadiens do sezóny, keď z prvých 7 zápasov vyhrali len 2 – vo všetkých chytal Price. Následne tréner Jacques Martin postavil do brány Haláka, a Montreal sa tešil zo štyroch výhier v rade. Ďalší vývoj bol klasickým obrazom sezóny, kde sa striedali výhry s prehrami. O nezmyselnom preferovaní kanadského brankára svedčila aj situácia o mesiac neskôr, koncom decembra, kedy Halák zariadil v štyroch zápasoch na ktoré nastúpil 4 výhry (2-krát bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu, raz za druhú), no následne prehral jeden zápas v Ottawe a už sa v bráne objavil opäť Price.
Martinova dilema
Práve tu sa začala hlavnému coachovi situácia komplikovať. Bolo očividné, že by na ľade videl radšej Priceho, ktorého viackrát poslal do brány už aj vtedy, keď Jaro predchádzajúci zápas vyhral, no čísla slovenského gólmana mu začínali zväzovať ruky. Halák začiatkom marca podal fantastický výkon, keď vyhral 6 zápasov v rade (z toho v jednom z nich – v Anahaime – zachraňoval kožu Pricemu, keď ho po troch inkasovaných góloch vystriedal, a vďaka jeho nepriestreľnosti zariadil výhru po samostatných nájazdoch). V tomto období sa výraznejšie ohlásili aj domáci fanúšikovia a médiá, ktoré sa nátlakom snažili udržať Haláka v bráne. Ako argument použili jednoduché matematické výpočty, ktoré hovorili jasne v prospech slovenského brankára: Známy denník Montreal Gazette (montrealgazette.com) uviedol zaujímavé čísla, ktoré hovorili o tom, že Price od svojho návratu po zranení členka vybojoval len 18 výhier a 42 zápasov prehral (7 po samostatných nájazdoch). To znamená, že zo 120 možných bodov pre svoj tím získal iba 45, a vyhral len 37,5 % z celkového počtu zápasov, na ktoré nastúpil. Naproti tomu Halák mal za rovnako dlhé obdobie na svojom konte 21 výhier, 15 prehier a jednu prehru po predĺžení, pre svoj tím získal 29 z 55 možných bodov, a v ukazovateli výhier disponoval 58 %-ami.
Martin potrebuje Haláka
Montrealu hrozilo niečo, na čo toto mesto nebolo zvyknuté. Tým „niečím“ myslím neúčasť vo vyraďovacích bojoch. Sezóna sa pomaly končila a Montreal sa pohyboval na hranici postupu, resp. tesne pod ňou. Riešenie brankárskej otázky bolo úplne opačné, ako tomu bolo na začiatku ročníka. V posledných 17 zápasoch nastúpil Halák v 15tich, v ktorých svojmu tímu získal dôležitých 21 bodov a hlavne jeho zásluhou sa tak legendárni Habs dostali do playoff.
Jedine Martin nechváli Haláka
Dovolím si tvrdiť, že hlavne kvôli Martinovej tvrdohlavosti sa Montreal ocitol pred takmer nemožnou úlohou – vyradiť v prvom kole playoff suveréna sezóny Washington Capitals. Po prvom víťaznom zápase s teraz už jednoznačnou jednotkou Halákom v bráne však nasledoval zdrvujúci tlak favorita a tri prehry v rade. Ani Halák, ani Price nedokázali spočiatku odolať náporu najlepšieho tímu základnej časti. Nakoniec jeden z nich predsa len našiel recept na hviezdnych Caps – Jaro Hero (ako ho označil nhl.com) sa vypol k neuveriteľnému výkonu a v nasledujúcich zápasoch, ktoré mohli ukončiť sériu, pustil za svoj chrbát len po jednom góle a vyrovnal stav série na 3:3. Hlavne včerajší Jarov výkon, kedy zničil 53 z 54 strieľ, definitívne upútal pozornosť celého hokejového sveta a dovolím si povedať, že sa stal „hráčom prvého kola playoff.“ Najlepšie to vystihol redaktor portálu NHL.com, ktorý píše: “Halák je jednoznačne príčinou toho, že Montreal ešte žije v tejto sérii. Jeho hráči po prehre 3:6 v zápase č.4, ktorá znamenala stav série 1:3, už vyzerali mŕtvi. Následne však vyšiel na scénu 24-ročný Slovák a v ďalších dvoch zápasoch zneškodnil 90 z 92 pokusov z hokejok Capitals. Jeho lapačka bola istejšia ako inokedy a ním vyrazené puky už neboli také nebezpečné ako v predchádzajúcich zápasoch.” Aj napriek famóznym výkonom v závere sezóny a úvode playoff tréner Martin nikdy nezabudne podotknúť, že zápas nevyhrali len vďaka Halákovi a na slová chvály pre svojho golmana je doteraz skúpi. Žeby to bol akýsi obranný manéver, ktorým si len nechce priznať, že má jedného z najlepších brankárov NHL, a on ho na začiatku sezóny nechával sledovať zápas len zo striedačky?
Halák – posledná nádej Montrealu
Jacquesovi Martinovi možno pridlho trvalo, kým si uvedomil, aký poklad zohrieva lavičku pri východe zo šatne na striedačku Habs. Možno keby Halák dostal viac príležitosti v základnej časti, Montreal mohol o postup do ďalšieho kola play off bojovať s niekým iným, ako s víťazom President‘s trophy (cena pre najlepší tím základnej časti celej NHL). Karty sú však už rozdané a Halák bude bez ohľadu na výsledok dnešného zápasu (07.00 pm ET, 01.00 CET štvrtok), ktorý rozhodne o postupujúcom do ďalšieho kola, ospevovaný a milovaný celou Kanadou. V prípade výhry a postupu sa zaradí medzi „nesmrteľných“ a ktovie, možno po ňom na jeho počesť pomenujú jednu z montrealských ulíc.
Môžeme byť hrdí, že našej krajine robí v zámorí dobré meno taký vynikajúci a zároveň skromný brankár, akým Jaroslav Halák nepochybne je. Pre Habs môže znamenať to, čo pre nich kedysi znamenal legendárny Patric Roy.
Samuel Vaterka
